避雷器按其发展的先后可分为：保护间隙——是简单形式的避雷器；管型避雷器——也是一个保护间隙，但它能在放电后自行灭弧；阀型避雷器——是将单个放电间隙分成许多短的串联间隙，同时增加了非线性电阻，提高了保护性能；磁吹避雷器——利用了磁吹式火花间隙，提高了灭弧能力，同时还具有限制内部过电压能力；氧化锌避雷器——利用了氧化锌阀片理想的伏安特性。
阀式避雷器应用：
FS系列由于避雷器阀片较小，通流容量较低一般用于保护变配电设备和电路。
SZ系列由于阀片较大，且火花间隙并联了碳化硅电阻，通流容量较大，一般用于35KV及以上的电气设备。
保护间隙是简单的防雷设备，一般用镀锌圆钢制成，有主间隙和辅助间隙组成。主间隙做成角形的，水平安装，以便灭弧。为了防止主间隙被外物短路而引起误动作，在主间隙的下方串联有辅助间隙。因为保护间隙灭弧能力弱，一般要求与自动重合闸装置配备使用，以提高供电的可靠性。
管式避雷器不足及应用：
（1）它能切断较大的电流，适合安装在变电站的进线段以及线路上某些绝缘薄弱的地点。但是，由于排气型避雷器固有的结构特点，它的火花间隙暴露在大气中，电气性能不够稳定。所以这类避雷器使用得很少。
（2）因管式避雷器是靠工频电生气体灭弧的，如果开断的短路电流过大，产生气体过多超过灭弧管的机械强度时，会使其开裂或，因此一般安装在户外。