元明粉又称为硫酸钠，无机化合物，又名无水芒硝，白色、无臭、有苦味的结晶或粉末， 有吸湿性。外形为无色、透明、大的结晶或颗粒性小结晶。主要用于制水玻璃、玻璃、瓷釉、纸浆、致冷混合剂、洗涤剂、干燥剂、染料稀释剂、分析化学试剂。
主要成分：主要含硫酸钠。物质如硫酸钙、硫酸镁等等。 性状：芒硝呈棱柱状长方形或不规则的结晶，大小不一，两端不整齐，无色透明或类白色半透明。
元明粉根据其中的含量、水分、杂质及色度等规格可分为不同的等级。
电 子 级（主含≥99.99）：用量很少目前国内没有生产，主要集中在日本。
Ⅰ类优等品（主含≥99.6）：蓄电池生产、光学玻璃。
Ⅰ类一级品（主含≥99.0）：印染、纺织、合成洗涤剂等
Ⅱ类一级品（主含≥98.0）：普通玻璃、染料、造纸等工业。
Ⅱ类合格品（主含≥97.0）：纤维生产
Ⅲ类一级品（主含≥95.0）：无机盐等工业的原料生产。
Ⅲ类合格品（主含量≥92）：混凝土添加剂、填充、增重
元明粉在印染生产中还可作印花丝织物(或有色丝织物)精练时白地色泽保护剂。在精练印花或染色丝织物时，染料可能被剥落，以致沾污地色或其它同练织物，加入元明粉可减少染料的溶解度，因而不致于发生染料剥落而沾污地色。盐还可作纳夫妥染料打底时提高吸收量。
纳夫妥染棉纱时在打底浴中加入一定量盐，可大大提高AS类色酚的吸收量，用盐还可作磺化媒或钠型阳离子，交换树脂中作活化剂及胰酶的活化剂。用元明粉则无此效果。