显影的机理显影过程是在暗室中将已曝光的底片与显影液中的显影剂（如对二酚、米吐尔等）反应，使含有潜影银核的AgBr进一步还原为银的过程。例如与对二酚的反应曝光后的底片，各处未见光分解的AgBr被还原的速度是不同的。(1）在邻近潜影银的地方，那里的AgB被还原的速度快。(2）含潜影银密度大的地方， AgBr被还原的速度更快。因而凡是从事制版的工作者必须对显影全过程有比较详细的了解，才能获得较好的质量。
物理显影既可在定影之前进行，亦可在定影之后进行。所谓定影之后进行，即先把乳剂层中的卤化银溶去后再作显影，但必须使用弱碱性的定影液，因酸性定影液对银有一定的溶解能力，从而会破坏已形成的潜影。物理显影的优点是生成的银粒细腻，可供高倍放大，影调层次也较为丰富。化学显影法化学显影法是利用乳剂层中卤化银晶体内的银离子，在显影时被显影剂还原而使潜影不断扩大的显影方法。缺点是显影液不够稳定，可引起感光度下降，故较难掌握
菲尼酮具有优良的显影性能，显影速度较米吐尔快，用量甚少，只相当于米吐尔用量的五分之一到十分之一，每升0.1~0.5克即可，而且它的显影氧化产物是无色的。菲尼副单独显影时，显影能力较弱，一旦与对二酚组合使用时，就表现出极大的超加和性。这二者组合使用的显影液通常称为P-Q显影液。亚硫酸钠不仅能防止海多吉浓被氧化，而且与经过显影后氧化了的海多吉浓--醌生成弱的显影物-对磺酸钠。
这类显影液优点是显影速度快，可链带式获得较高的感光度，尤其是影像的暗调层次特别丰富，组成银影的颗粒较细，适宜高倍放大。它在pH值较低的情况下，其显影活性相对比M-Q显影液强，并且受离子的影响小，药液不易变色，使用寿命长。菲尼酮的缺点是容易生成灰雾，为了避免这一现象的发生，可适当增加化钾的用量。因为化钾在溶液中电离出离子（Br-）被吸在感光片有银离子（Ag+）的地方。